A meeting in French is often harder than a conversation: people speak fast, several of them talk at once, and you need to find the right moment to speak up. With a few well-chosen phrases and some preparation, though, you can hold your own, and even run the meeting.
Here is how to prepare, the phrases you need at each stage, and the traps to avoid.
Key takeaways
- Prepare what you want to say: two or three key sentences for each agenda item.
- Learn a few phrases to take the floor, interrupt politely and disagree.
- In meetings, use vous by default, unless the team already uses tu.
- Always end with a clear summary: who does what, and by when.
Before the meeting: preparation
- The invitation. If you organise the meeting, send an invitation with the date, time, video link and agenda.
- The agenda (l’ordre du jour). List the items in order, with the time planned for each. It keeps the meeting on track.
- Your contributions. For each item that concerns you, note the technical words you will need and one or two opening sentences.
- The documents. Send them in advance: everyone arrives prepared, and you have less to explain out loud.
Key phrases, stage by stage
| Stage | Useful phrases |
|---|---|
| Opening the meeting | « Bonjour à tous, merci d’être là. » (Hello everyone, thanks for coming.) · « Nous avons une heure, je vous propose de commencer. » · « Le premier point à l’ordre du jour concerne… » |
| Taking the floor | « Si je peux me permettre… » (If I may…) · « J’aimerais ajouter quelque chose. » · « Je voudrais revenir sur ce point. » |
| Interrupting politely | « Excusez-moi de vous interrompre, mais… » · « Pardon, juste une précision… » |
| Giving your opinion | « À mon avis… » · « Il me semble que… » · « Je suis convaincu que… » |
| Agreeing | « Je suis tout à fait d’accord. » · « C’est une bonne idée. » · « Vous avez raison sur ce point. » |
| Disagreeing | « Je ne suis pas sûr que ce soit la meilleure solution. » · « Je comprends, mais… » · « Je vois les choses un peu différemment. » |
| Asking for clarification | « Pourriez-vous préciser ce que vous entendez par… ? » · « Si je comprends bien, vous proposez de… ? » |
| Wrapping up | « Pour résumer… » (To sum up…) · « Nous avons donc décidé de… » · « Qui s’en occupe, et pour quand ? » |
Good to know: in France, disagreeing in a meeting is common and well accepted, as long as you stay courteous. Softening phrases such as « je ne suis pas sûr que » or « je vois les choses un peu différemment » work better than a flat « non ».
On video calls
Online meetings have their own vocabulary. A few phrases worth knowing: « Vous m’entendez bien ? » (Can you hear me?), « Je crois que vous êtes en sourdine » (I think you’re on mute), « Je partage mon écran » (I’m sharing my screen), « Je vous mets le lien dans le chat » (I’ll put the link in the chat). And if you missed something, just say: « Pardon, le son a coupé, pouvez-vous répéter ? »
After the meeting: the minutes
Short minutes (un compte rendu), sent the same day, show your professionalism. List the decisions made, the actions with the person responsible and the deadlines, then the date of the next meeting. A simple opening line: « Suite à notre réunion de ce matin, voici les principaux points retenus. »
Going further
To know when to use vous and how to adjust your tone, read our guide to formal and informal French, and for job interviews, our article on introducing yourself in French at an interview. Practice is what makes the difference: our business French course lets you role-play real meetings with a native teacher, on topics from your own job.
Frequently asked questions
How do you take the floor in a meeting in French?
Use an opening phrase such as « Si je peux me permettre… » or « J’aimerais ajouter quelque chose ». Prepare one or two sentences in advance on the items that concern you, so you feel ready to speak.
How do you disagree politely in French?
Soften your point rather than saying « non » directly: « Je comprends, mais… », « Je ne suis pas sûr que ce soit la meilleure solution » or « Je vois les choses un peu différemment ». In France, courteous disagreement is well accepted in meetings.
Should I use tu or vous in a business meeting?
Use vous by default, especially with clients, partners or senior colleagues. If the whole team uses tu, you can do the same.
What goes into meeting minutes in French?
The decisions made, the actions with the person responsible and the deadlines, then the date of the next meeting. Ideally, send them the same day.
Live French · one-on-one Zoom lessons with native teachers since 2007 · 4.9/5 on Google
Perfectionnez votre français : cours d’essai gratuit ! Inscrivez-vous ici
