French demonstrative adjectives and pronouns

The rule in one sentence

A demonstrative adjective (ce, cet, cette, ces) goes with a noun to point it out; a demonstrative pronoun (celui, celle, ceux, celles…) replaces the noun to avoid repetition.

Demonstratives point to a thing or a person. This page brings together the tables, the -ci / -là distinction, the neutral pronouns, common mistakes, a quick test, a recap and three interactive exercises. The French forms and examples are kept in French; the explanations are in English.

In this lesson

The rule in one sentence
Demonstrative adjectives
-ci and -là
Demonstrative pronouns
Neutral pronouns
The classic trap
Common mistakes
Self-check
FAQ
Remember
Exercises

Demonstrative adjectives

They come before the noun and agree in gender and number:

	Singular	Plural
Masculine (before a consonant)	ce	ces
Masculine (before a vowel or silent h)	cet	ces
Feminine	cette	ces

Examples: ce livre, cet homme, cet arbre, cette voiture, ces enfants.

Key point: before a masculine word starting with a vowel or silent h, use cet (not « ce »): cet ami, cet hôtel. In speech, cet and cette sound the same.

-ci and -là

To stress or contrast two items, add -ci (near) or -là (far) after the noun: « Je préfère ce livre-ci à ce livre-là. » In everyday use, -là is often used on its own, with no contrast.

Demonstrative pronouns

They replace a noun already mentioned and agree with it:

	Singular	Plural
Masculine	celui	ceux
Feminine	celle	celles

These pronouns are never used alone. They are always followed by:

-ci or -là: « celui-ci », « celle-là »;
de + complement: « celui de mon frère » (my brother's, lit. the one of my brother);
a relative pronoun (qui, que, dont): « celui qui parle », « celle que je préfère ».

Neutral pronouns

They do not refer to a specific noun, but to an idea, a sentence or an undefined thing:

ce: before the verb être or a relative. « C'est vrai. », « ce qui compte », « ce que je veux ».
ceci (near) / cela (far): « Prends ceci. », « Cela m'intéresse. »
ça: informal form of cela, very common in speech. « Ça va ? », « J'aime ça. »

The classic trap

A variable demonstrative pronoun cannot stand alone. You don't say « Je veux celui » but « Je veux celui-ci » or « Je veux celui de Paul ». Also, don't forget cet before a vowel: « ce homme » → « cet homme ».

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Common mistakes

« ce » instead of « cet » before a vowel. « ce homme » → « cet homme ».
Wrong gender of the adjective. « cette livre » → « ce livre » (livre is masculine).
Pronoun « celui » used alone. « Je prends celui » → « Je prends celui-ci / celui de Marie ».
« ce » / « se » confusion. « se livre » → « ce livre » (ce = demonstrative; se = reflexive pronoun).
« ces » / « ses » confusion. « ces parents » (ces = demonstrative, those) vs « ses parents » (possessive, his/her).

Self-check

Fill in, then reveal the answers.

____ arbre est magnifique. (adjective, masculine + vowel)
Je préfère ____ de mon frère. (pronoun, masculine singular)
____ que tu dis est intéressant. (neutral pronoun)

Show the answers

1. Cet arbre est magnifique. · 2. Je préfère celui de mon frère. · 3. Ce que tu dis est intéressant.

FAQ

When do you use « ce » or « cet »?

« ce » before a masculine noun starting with a consonant (ce livre); « cet » before a masculine noun starting with a vowel or silent h (cet ami, cet hôtel).

What is the difference between a demonstrative adjective and pronoun?

The adjective (ce, cette…) goes with a noun: « ce livre ». The pronoun (celui, celle…) replaces the noun: « celui de Paul ».

Can you say « celui » on its own?

No. « celui, celle, ceux, celles » are always followed by -ci/-là, by « de + complement », or by a relative (qui, que, dont).

What is the difference between « ceci », « cela » and « ça »?

ceci points to what is near, cela to what is far; ça is the informal form of cela, common in speech.

« ces » or « ses »?

« ces » is demonstrative (ces enfants = those children); « ses » is possessive (ses enfants = his/her children).

Remember

Adjectives: ce, cet (before a vowel), cette, ces; they go with the noun.
-ci = near, -là = far: ce livre-ci / ce livre-là.
Variable pronouns: celui, celle, ceux, celles; never alone (followed by -ci/-là, by « de », or by a relative).
Neutral pronouns: ce (c'est, ce qui, ce que), ceci, cela, ça.
Don't confuse ce/se and ces/ses.

Exercises

Exercise 1. Choose the right demonstrative adjective (ce, cet, cette, ces).

____ arbre est immense.

J'adore ____ chanson.

____ enfants jouent dehors.

____ livre est à moi.

Exercise 2. Complete with the right demonstrative pronoun (celui, celle, ceux, celles).

Quelle voiture ? ____ de Paul.

Mes gants et ____ de ma sœur.

Ce livre ou ____-là ?

Mes chaussures et ____ de Marie.

Exercise 3. Adjectives, pronouns and neutral pronouns.

____ que tu dis est vrai.

Prends ____, c'est pour toi.

____ hôtel est complet.

Je préfère ____-ci.

Written and reviewed by the native teachers at Live French, online since 2007.