French demonstrative adjectives and pronouns
The rule in one sentence
Demonstratives point to a thing or a person. This page brings together the tables, the -ci / -là distinction, the neutral pronouns, common mistakes, a quick test, a recap and three interactive exercises. The French forms and examples are kept in French; the explanations are in English.
Demonstrative adjectives
They come before the noun and agree in gender and number:
| Singular | Plural | |
|---|---|---|
| Masculine (before a consonant) | ce | ces |
| Masculine (before a vowel or silent h) | cet | ces |
| Feminine | cette | ces |
Examples: ce livre, cet homme, cet arbre, cette voiture, ces enfants.
-ci and -là
To stress or contrast two items, add -ci (near) or -là (far) after the noun: « Je préfère ce livre-ci à ce livre-là. » In everyday use, -là is often used on its own, with no contrast.
Demonstrative pronouns
They replace a noun already mentioned and agree with it:
| Singular | Plural | |
|---|---|---|
| Masculine | celui | ceux |
| Feminine | celle | celles |
These pronouns are never used alone. They are always followed by:
- -ci or -là: « celui-ci », « celle-là »;
- de + complement: « celui de mon frère » (my brother's, lit. the one of my brother);
- a relative pronoun (qui, que, dont): « celui qui parle », « celle que je préfère ».
Neutral pronouns
They do not refer to a specific noun, but to an idea, a sentence or an undefined thing:
- ce: before the verb être or a relative. « C'est vrai. », « ce qui compte », « ce que je veux ».
- ceci (near) / cela (far): « Prends ceci. », « Cela m'intéresse. »
- ça: informal form of cela, very common in speech. « Ça va ? », « J'aime ça. »
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Common mistakes
- « ce » instead of « cet » before a vowel. « ce homme » → « cet homme ».
- Wrong gender of the adjective. « cette livre » → « ce livre » (livre is masculine).
- Pronoun « celui » used alone. « Je prends celui » → « Je prends celui-ci / celui de Marie ».
- « ce » / « se » confusion. « se livre » → « ce livre » (ce = demonstrative; se = reflexive pronoun).
- « ces » / « ses » confusion. « ces parents » (ces = demonstrative, those) vs « ses parents » (possessive, his/her).
Self-check
Fill in, then reveal the answers.
- ____ arbre est magnifique. (adjective, masculine + vowel)
- Je préfère ____ de mon frère. (pronoun, masculine singular)
- ____ que tu dis est intéressant. (neutral pronoun)
Show the answers
1. Cet arbre est magnifique. · 2. Je préfère celui de mon frère. · 3. Ce que tu dis est intéressant.
FAQ
When do you use « ce » or « cet »?
« ce » before a masculine noun starting with a consonant (ce livre); « cet » before a masculine noun starting with a vowel or silent h (cet ami, cet hôtel).
What is the difference between a demonstrative adjective and pronoun?
The adjective (ce, cette…) goes with a noun: « ce livre ». The pronoun (celui, celle…) replaces the noun: « celui de Paul ».
Can you say « celui » on its own?
No. « celui, celle, ceux, celles » are always followed by -ci/-là, by « de + complement », or by a relative (qui, que, dont).
What is the difference between « ceci », « cela » and « ça »?
ceci points to what is near, cela to what is far; ça is the informal form of cela, common in speech.
« ces » or « ses »?
« ces » is demonstrative (ces enfants = those children); « ses » is possessive (ses enfants = his/her children).
Remember
- Adjectives: ce, cet (before a vowel), cette, ces; they go with the noun.
- -ci = near, -là = far: ce livre-ci / ce livre-là.
- Variable pronouns: celui, celle, ceux, celles; never alone (followed by -ci/-là, by « de », or by a relative).
- Neutral pronouns: ce (c'est, ce qui, ce que), ceci, cela, ça.
- Don't confuse ce/se and ces/ses.
Exercises
Exercise 1. Choose the right demonstrative adjective (ce, cet, cette, ces).
____ arbre est immense.
J'adore ____ chanson.
____ enfants jouent dehors.
____ livre est à moi.
Exercise 2. Complete with the right demonstrative pronoun (celui, celle, ceux, celles).
Quelle voiture ? ____ de Paul.
Mes gants et ____ de ma sœur.
Ce livre ou ____-là ?
Mes chaussures et ____ de Marie.
Exercise 3. Adjectives, pronouns and neutral pronouns.
____ que tu dis est vrai.
Prends ____, c'est pour toi.
____ hôtel est complet.
Je préfère ____-ci.
See also: All French grammar · Test your level
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