French Conditional Sentences with « si »

Q: Can you use the conditional after si?

No, never in a hypothesis. After si you use the indicative: présent, imparfait or plus-que-parfait. The conditional belongs in the result clause.

Q: Which tenses for an unreal present?

si + imparfait, then conditionnel présent: Si j avais le temps, je voyagerais.

Q: Which tenses for an unreal past?

si + plus-que-parfait, then conditionnel passé: Si tu étais venu, tu aurais aimé.

Q: How do you express a real condition?

si + présent, with présent or futur in the result: Si tu veux, tu peux venir; S il pleut, je resterai.

Q: Is it s il or si il?

It is s il and s ils (elision before il/ils). But there is no elision before elle: si elle.

Video lesson

The hypothesis (l'hypothèse) expresses a condition and its consequence, most often with « si » (if). This page covers the three types of conditional, the « si » trap, common mistakes, a quick test, a recap and three interactive exercises right on the page. The French forms and examples are kept in French; the explanations are in English.

In this lesson

The rule in one sentence
The three types
The classic trap
Common mistakes
Self-check
FAQ
Remember
Exercises

The rule in one sentence

A conditional with « si » links a condition (introduced by si) and a consequence. The tense after « si » sets the tense of the consequence, and you never use the conditional right after « si ».

The three types

Depending on how real the situation is, you combine two tenses:

Type	Si + …	Consequence	Example
Likely / real	si + présent	présent or futur	S'il fait beau, je sors / je sortirai.
Unreal present	si + imparfait	conditionnel présent	Si j'avais le temps, je voyagerais.
Unreal past	si + plus-que-parfait	conditionnel passé	Si tu étais venu, tu aurais aimé.

Key point: the two parts can come in either order. « Si j'avais le temps, je voyagerais » = « Je voyagerais si j'avais le temps ». Use a comma when the « si » clause comes first.

The classic trap

Never use the conditional or the future right after « si ». Not « Si j'aurais le temps » but « Si j'avais le temps ». The conditional goes in the consequence, not in the « si » clause. (Exception: « si » in an indirect question, « Je me demande si je viendrai », is not a hypothesis.)

Knowing the tenses is one thing; forming a hypothesis without hesitating when you speak is the goal. Book a free trial lesson and practise with a native teacher, no credit card needed.
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Common mistakes

Conditional after « si ». « Si j'aurais le temps » → « Si j'avais le temps ».
« Si je serais » instead of « si j'étais ». « Si je serais riche » → « Si j'étais riche ».
Future after « si ». « Si tu viendras » → « Si tu viens ».
Wrong tense pair. Unreal present = imparfait + conditionnel présent (not past).
Missing elision. « si il » → « s'il » (but « si elle » stays « si elle »).

Self-check

Fill in, then reveal the answers.

Si tu ____ (vouloir, present), tu peux rester.
Si j'____ (avoir, imperfect) de l'argent, je voyagerais.
Si tu étais venu, tu ____ (voir, past conditional) le film.

Show the answers

1. Si tu veux, tu peux rester. · 2. Si j'avais de l'argent, je voyagerais. · 3. Si tu étais venu, tu aurais vu le film.

FAQ

Can you use the conditional after « si »?

No, never in a hypothesis. After « si » you use the indicative: present, imperfect or pluperfect. The conditional goes in the consequence.

Which tenses for the unreal present?

si + imparfait, then conditionnel présent: « Si j'avais le temps, je voyagerais. »

Which tenses for the unreal past?

si + plus-que-parfait, then conditionnel passé: « Si tu étais venu, tu aurais aimé. »

How do you express a real condition?

si + présent, with présent or futur in the consequence: « Si tu veux, tu peux venir »; « S'il pleut, je resterai. »

Is it « s'il » or « si il »?

« s'il » and « s'ils » (elision before il/ils). But there is no elision before elle: « si elle ».

Remember

Real: si + présent → présent or futur.
Unreal present: si + imparfait → conditionnel présent.
Unreal past: si + plus-que-parfait → conditionnel passé.
Never use the conditional or future right after « si ».
Elision: s'il, s'ils (but si elle).

Exercises

Exercise 1. Identify the type of conditional and the correct tense.

Exercise 2. Conjugate the imperfect and the present conditional.

Exercise 3. The unreal past: pluperfect and past conditional.

Written and reviewed by the native teachers at Live French, online since 2007.