The French Partitive Article: Du, De la, Des

Last updated on October 27th, 2026 at 09:36 am

Je bois du café, elle mange de la salade, il y a des gens. In English you can often say coffee or some coffee, but in French you almost always need an article. The partitive article, du, de la, de l’, is how French talks about an unspecified amount of something. Here are the rules, the traps and two exercises.

Key points

Du (masculine), de la (feminine), de l’ (before a vowel or mute h), des (plural).
In negative sentences they all become de or d’: je ne bois pas de café.
After aimer, adorer, préférer and détester, use le, la, les: j’aime le café.
After quantities, use de alone: beaucoup de café, un kilo de pommes.

The forms

	Form	Example
Masculine	du	Il mange du chocolat.
Feminine	de la	Il mange de la glace.
Before a vowel or mute h	de l’	Il boit de l’eau. Il achète de l’huile.
Plural	des	Il mange des pâtes.

Des is strictly speaking the plural indefinite article, but it works the same way: an unspecified number of things.

When to use the partitive

Food and drink, in an unspecified quantity: Je prends du pain et de la confiture.
Uncountable or abstract nouns: Il a de la patience. Il y a du bruit dans la rue.
Weather and nature: Il y a du vent. Il y a de la neige sur les Alpes.
Activities with faire and jouer: faire du sport, faire de la natation, jouer du piano.

In negative sentences: de

After ne… pas, ne… plus, ne… jamais, the partitive becomes de, or d’ before a vowel:

Il mange du chocolat. → Il ne mange pas de chocolat.
Il boit de l’eau. → Il ne boit pas d’eau.
Elle a des amis ici. → Elle n’a pas d’amis ici.

Exception: with être, the article stays. C’est du chocolat → Ce n’est pas du chocolat. Ce sont des pâtes → Ce ne sont pas des pâtes.

After verbs of taste: le, la, les

With aimer, adorer, préférer, détester, you talk about something in general, so French uses the definite article: J’aime le café, mais je ne bois pas de café le soir. Compare: Je bois du café (some coffee) and J’aime le café (coffee in general).

After quantities: de

After expressions of quantity, use de alone: beaucoup de, trop de, assez de, un peu de, un litre de, un kilo de, une bouteille de, un morceau de, une tranche de. Il boit beaucoup de café. J’achète un kilo de pommes. This is also how French recipes list their ingredients.

Don’t confuse: partitive du or contracted du?

Du can also be de + le, and des can be de + les. This happens when a verb or phrase is followed by de: parler de, avoir besoin de, sortir de, venir de, jouer de.

	Example	Why
Partitive	Il boit du café.	boire quelque chose: some coffee
Contracted	Je parle du livre.	parler de + le livre
Partitive	Elle a des diamants.	avoir quelque chose: some diamonds
Contracted	J’ai besoin des fiches.	avoir besoin de + les fiches

The test: put the sentence in the negative. The partitive becomes de, the contracted article stays. Il ne boit pas de café, but Je ne parle pas du livre.

Exercise 1: du, de la, de l’, des, de, d’, le, la, l’ or les?

1. Tu bois ___ bière. Moi, je préfère ___ coca.
2. Je fais ___ thé. Nous versons ___ eau dans les verres.
3. Donne-moi un morceau ___ pain avec beaucoup ___ beurre.
4. Il y a ___ soupe, mais je préfère ___ poisson.
5. Il achète ___ farine, ___ œufs, ___ fromage, un litre ___ lait et ___ sucre.
6. J’aime ___ beurre, mais je déteste ___ margarine.
7. Il n’a pas ___ argent. Je vais lui donner ___ argent.
8. Ce ne sont pas ___ pâtes, c’est ___ riz.
9. Il n’aime pas ___ vin, il ne boit que ___ eau.
10. J’achète ___ bonbons et un kilo ___ fruits.

Answers: 1. de la, du 2. du, de l’ 3. de, de 4. de la, le 5. de la, des, du, de, du 6. le, la 7. d’, de l’ 8. des, du 9. le, de l’ 10. des, de

Exercise 2: partitive or contracted?

1. Il se sert du téléphone de son amie.
2. Elle a perdu du temps.
3. Nous mangeons du gâteau au chocolat.
4. Les enfants ont de l’énergie.
5. Vous buvez du thé en hiver ?
6. Tu as besoin des fiches de grammaire.
7. Je sors du travail à sept heures.

Answers: 1. contracted (se servir de + le) 2. partitive 3. partitive 4. partitive 5. partitive 6. contracted (avoir besoin de + les) 7. contracted (sortir de + le)

Going further

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Frequently asked questions

What is the partitive article in French?

Du, de la and de l’ (plural des), used for an unspecified quantity of something: je bois du café, je mange de la soupe. English often says some or nothing at all.

Why does du become de in negative sentences?

After a negation, an unspecified quantity becomes zero, so French uses de alone: je ne bois pas de café. The exception is être: ce n’est pas du café.

Do you say j’aime du chocolat or j’aime le chocolat?

J’aime le chocolat. After verbs of taste (aimer, adorer, préférer, détester) French uses the definite article because you talk about the thing in general.

How do I know if du is partitive or de + le?

Make the sentence negative. A partitive du becomes de (je ne bois pas de café), while a contracted du after a verb like parler de stays (je ne parle pas du livre).