French comparative and superlative
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The comparative compares two things; the superlative marks the highest or lowest degree within a group. This page brings together the structures (superiority, inferiority, equality), the superlative, the irregular forms, common mistakes, a quick test, a recap and three exercises. The French forms and examples are kept in French; the explanations are in English.
The rule in one sentence
The comparative
You can compare an adjective, an adverb, a noun or a verb. The second element is introduced by que (or que de with a noun).
| Type | With an adjective / adverb | With a noun |
|---|---|---|
| Superiority (+) | plus … que: Il est plus grand que moi. | plus de … que: J'ai plus de livres que toi. |
| Inferiority (−) | moins … que: Elle court moins vite que lui. | moins de … que: Il a moins d'amis que moi. |
| Equality (=) | aussi … que: Il est aussi fort que toi. | autant de … que: J'ai autant de travail que toi. |
The superlative
The superlative puts the item at the top (or bottom) of a group. Use the definite article + plus / moins:
With an adjective: le / la / les plus (or moins) + adjective, often followed by de + group: « C'est le plus grand de la classe. », « C'est la solution la moins chère. »
Position: if the adjective comes after the noun, repeat the article: « la fille la plus intelligente ». If it comes before the noun (beau, grand, petit, jeune…), no repetition: « le plus beau jardin ».
With an adverb: le plus / le moins + adverb (the article stays « le », invariable): « C'est elle qui court le plus vite. »
Irregular forms
Four words don't follow the « plus + … » rule:
| Base | Comparative | Superlative |
|---|---|---|
| bon (good, adjective) | meilleur(e) | le / la meilleur(e) |
| bien (well, adverb) | mieux | le mieux |
| mauvais (bad, adjective) | pire (or plus mauvais) | le / la pire (le plus mauvais) |
| petit (small, adjective) | moindre (or plus petit) | le / la moindre (le plus petit) |
The classic trap
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Common mistakes
- « plus bon » instead of « meilleur ». « Ce vin est plus bon » → « Ce vin est meilleur ».
- « plus bien » instead of « mieux ». « Elle joue plus bien » → « Elle joue mieux ».
- Forgetting « de » with a noun. « J'ai plus livres » → « J'ai plus de livres ».
- « aussi de » with a noun. « aussi de travail » → « autant de travail ».
- Article not repeated in the superlative. « la fille plus intelligente » → « la fille la plus intelligente ».
Self-check
Fill in, then reveal the answers.
- Marie est ____ grande ____ Paul. (superiority)
- Ce gâteau est ____ que l'autre. (bon)
- C'est le restaurant ____ ____ cher de la ville. (inferiority)
Show the answers
1. Marie est plus grande que Paul. · 2. Ce gâteau est meilleur que l'autre. · 3. C'est le restaurant le moins cher de la ville.
FAQ
How do you form the comparative of superiority?
plus + adjective or adverb + que (Il est plus grand que moi); plus de + noun + que (J'ai plus de livres que toi).
What is the difference between « meilleur » and « mieux »?
« meilleur » is the comparative of the adjective « bon »; « mieux » is the comparative of the adverb « bien ». The coffee is meilleur (adjective); he works mieux (adverb).
How do you express equality?
aussi + adjective/adverb + que; autant de + noun + que; verb + autant que (il dort autant que moi).
How do you form the superlative?
le / la / les plus (or moins) + adjective, often followed by « de » + group: le plus rapide de l'équipe. With an adverb: le plus / le moins + adverb.
Can you say « plus bon »?
No. Say « meilleur ». Likewise, say « mieux », not « plus bien ».
Remember
- Comparative: plus / moins / aussi + adjective or adverb + que.
- With a noun: plus de / moins de / autant de + noun + que.
- Superlative: le / la / les plus (or moins) + adjective (+ de + group).
- Irregulars: bon → meilleur, bien → mieux, mauvais → pire, petit → moindre.
- Don't confuse meilleur (adjective) and mieux (adverb); repeat the article in the superlative.
Exercises
Exercise 1. Fill in with plus (de), moins (de), aussi or autant (de).
Exercise 2. Choose between bon, bien, meilleur and mieux.
Exercise 3. Form the superlative.
See also: All French grammar · Test your level
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