French comparative and superlative
Video lesson
The comparative compares two things; the superlative marks the highest or lowest degree within a group. This page brings together the structures (superiority, inferiority, equality), the superlative, the irregular forms, common mistakes, a quick test, a recap and three exercises. The French forms and examples are kept in French; the explanations are in English.
The rule in one sentence
The comparative
You can compare an adjective, an adverb, a noun or a verb. The second element is introduced by que (or que de with a noun).
| Type | With an adjective / adverb | With a noun |
|---|---|---|
| Superiority (+) | plus … que: Il est plus grand que moi. | plus de … que: J'ai plus de livres que toi. |
| Inferiority (−) | moins … que: Elle court moins vite que lui. | moins de … que: Il a moins d'amis que moi. |
| Equality (=) | aussi … que: Il est aussi fort que toi. | autant de … que: J'ai autant de travail que toi. |
The superlative
The superlative puts the item at the top (or bottom) of a group. Use the definite article + plus / moins:
With an adjective: le / la / les plus (or moins) + adjective, often followed by de + group: « C'est le plus grand de la classe. », « C'est la solution la moins chère. »
Position: if the adjective comes after the noun, repeat the article: « la fille la plus intelligente ». If it comes before the noun (beau, grand, petit, jeune…), no repetition: « le plus beau jardin ».
With an adverb: le plus / le moins + adverb (the article stays « le », invariable): « C'est elle qui court le plus vite. »
Irregular forms
Four words don't follow the « plus + … » rule:
| Base | Comparative | Superlative |
|---|---|---|
| bon (good, adjective) | meilleur(e) | le / la meilleur(e) |
| bien (well, adverb) | mieux | le mieux |
| mauvais (bad, adjective) | pire (or plus mauvais) | le / la pire (le plus mauvais) |
| petit (small, adjective) | moindre (or plus petit) | le / la moindre (le plus petit) |
The classic trap
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Common mistakes
- « plus bon » instead of « meilleur ». « Ce vin est plus bon » → « Ce vin est meilleur ».
- « plus bien » instead of « mieux ». « Elle joue plus bien » → « Elle joue mieux ».
- Forgetting « de » with a noun. « J'ai plus livres » → « J'ai plus de livres ».
- « aussi de » with a noun. « aussi de travail » → « autant de travail ».
- Article not repeated in the superlative. « la fille plus intelligente » → « la fille la plus intelligente ».
Self-check
Fill in, then reveal the answers.
- Marie est ____ grande ____ Paul. (superiority)
- Ce gâteau est ____ que l'autre. (bon)
- C'est le restaurant ____ ____ cher de la ville. (inferiority)
Show the answers
1. Marie est plus grande que Paul. · 2. Ce gâteau est meilleur que l'autre. · 3. C'est le restaurant le moins cher de la ville.
FAQ
How do you form the comparative of superiority?
plus + adjective or adverb + que (Il est plus grand que moi); plus de + noun + que (J'ai plus de livres que toi).
What is the difference between « meilleur » and « mieux »?
« meilleur » is the comparative of the adjective « bon »; « mieux » is the comparative of the adverb « bien ». The coffee is meilleur (adjective); he works mieux (adverb).
How do you express equality?
aussi + adjective/adverb + que; autant de + noun + que; verb + autant que (il dort autant que moi).
How do you form the superlative?
le / la / les plus (or moins) + adjective, often followed by « de » + group: le plus rapide de l'équipe. With an adverb: le plus / le moins + adverb.
Can you say « plus bon »?
No. Say « meilleur ». Likewise, say « mieux », not « plus bien ».
Remember
- Comparative: plus / moins / aussi + adjective or adverb + que.
- With a noun: plus de / moins de / autant de + noun + que.
- Superlative: le / la / les plus (or moins) + adjective (+ de + group).
- Irregulars: bon → meilleur, bien → mieux, mauvais → pire, petit → moindre.
- Don't confuse meilleur (adjective) and mieux (adverb); repeat the article in the superlative.
Exercises
Try this exercise and check your results straight away.
See also: All French grammar · Test your level
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