French interrogative pronouns (qui, que, quoi, lequel)
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Interrogative pronouns are the words you use to ask questions. This page reviews the simple words (qui, que, quoi…), the variable forms (lequel, laquelle…), the three ways to build a question, the classic trap, common mistakes, a quick test and three interactive exercises right on the page. French forms and examples stay in French; the explanations are in English.
The rule in one sentence
The question words
| Word | You ask about… | Example |
|---|---|---|
| Qui | a person’s identity | Qui est cette personne ? |
| Que | a thing (object of the verb) | Que fais-tu ce soir ? |
| Quoi | a thing (after a preposition or at the end) | À quoi penses-tu ? |
| Où | place or destination | Où vas-tu ? |
| Quand | time | Quand est ton anniversaire ? |
| Comment | manner | Comment vas-tu ? |
| Combien | quantity | Combien ça coûte ? |
| Pourquoi | reason | Pourquoi as-tu choisi ce plat ? |
Lequel, laquelle… : choosing within a set
To ask someone to choose among known items, use lequel, which agrees in gender and number.
| Masculine | Feminine | |
|---|---|---|
| Singular | lequel | laquelle |
| Plural | lesquels | lesquelles |
Building the question
There are three ways to ask, from the most formal to the most casual:
| Construction | Order | Example |
|---|---|---|
| Inversion (formal) | pronoun + verb + subject | Que conseillez-vous ? |
| With est-ce que (common) | pronoun + est-ce que + subject + verb | Pourquoi est-ce qu’il t’a appelé ? |
| Intonation (casual) | pronoun + subject + verb | Comment tu t’appelles ? |
The classic trap
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Common mistakes
- Que instead of quoi after a preposition. « De que parles-tu ? » → « De quoi parles-tu ? »
- Forgetting lequel agreement. « Lequel de ces voitures ? » → « Laquelle de ces voitures ? »
- Missing contraction. « À lequel penses-tu ? » → « Auquel penses-tu ? »
- Qui for a thing. « Qui veux-tu manger ? » (a dish) → « Que veux-tu manger ? »
- Double subject with est-ce que. « Pourquoi est-ce qu’il il part ? » → « Pourquoi est-ce qu’il part ? »
Self-check
Fill in, then reveal the answers.
- ____ est ton acteur préféré ? (a person)
- De ____ as-tu besoin ? (a thing, after a preposition)
- ____ de ces deux options choisis-tu ? (a choice, feminine)
Show the answers
1. Qui est ton acteur préféré ? · 2. De quoi as-tu besoin ? · 3. Laquelle de ces deux options choisis-tu ?
FAQ
What are the interrogative pronouns in French?
The simple pronouns qui, que, quoi and the variable forms lequel, laquelle, lesquels, lesquelles. The interrogative adverbs où, quand, comment, combien and pourquoi are often grouped with them.
What is the difference between que and quoi?
Que is used before the verb (with inversion or the qu’est-ce que form); quoi is used after a preposition or at the end of the sentence. « Que fais-tu ? » / « Tu fais quoi ? »
How does lequel agree?
Lequel agrees in gender and number with the noun it replaces: lequel, laquelle, lesquels, lesquelles. It contracts with à and de: auquel, duquel, auxquels, desquelles.
Is qui used for things?
No. Qui refers to a person; for a thing, use que or quoi. « Qui vient ? » (person) / « Que veux-tu ? » (thing).
How do you ask a question politely?
By inversion (« Que souhaitez-vous ? ») or with est-ce que (« Qu’est-ce que vous souhaitez ? »). The intonation form (« Vous souhaitez quoi ? ») is more casual.
Key points
- Qui = person; que / quoi = thing; lequel = choice within a set.
- Que before the verb, quoi after a preposition or at the end.
- Lequel agrees: lequel, laquelle, lesquels, lesquelles.
- Contractions: auquel, duquel, auxquels, desquelles.
- Three constructions: inversion, est-ce que, intonation.
Exercises
Exercise 1. Ask the questions with « est-ce que ».
Exercise 2. Match the questions to the answers.
Exercise 3. Ask the question with: où, comment, qui, quand, pourquoi, combien or est-ce que.
See also: all French grammar · level test
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