Les Français appellent souvent leur langue « la langue de Molière », comme on dit de l’anglais que c’est la langue de Shakespeare. Quatre siècles après sa naissance, ses comédies sont jouées chaque saison, étudiées dans toutes les écoles et citées dans les conversations de tous les jours.
Voici qui était Molière, les pièces à connaître, et pourquoi il compte pour tous ceux qui apprennent le français.
L’essentiel en bref
- Molière est le nom de scène de Jean-Baptiste Poquelin (1622-1673), comédien, directeur de troupe et auteur.
- Il a écrit une trentaine de pièces, surtout des comédies qui se moquent de l’hypocrisie, de l’avarice et de la vanité.
- Ses pièces les plus connues : « Tartuffe », « L’Avare », « Le Misanthrope », « Le Malade imaginaire ».
- La Comédie-Française, fondée en 1680, est toujours surnommée « la maison de Molière ».
Du fils de tapissier au favori du roi
Jean-Baptiste Poquelin naît à Paris en janvier 1622. Son père est un riche tapissier au service de la cour. Plutôt que de reprendre l’affaire familiale, il choisit le théâtre. En 1643, il fonde une troupe, l’Illustre Théâtre, et prend l’année suivante le nom de Molière. Après la faillite de la troupe, il passe environ treize ans sur les routes de province, où il apprend son métier de comédien, de metteur en scène et d’auteur.
De retour à Paris en 1658, il gagne la faveur du jeune Louis XIV. Ses comédies connaissent un immense succès, mais lui valent aussi des ennemis puissants : « Tartuffe », qui se moque de l’hypocrisie religieuse, est interdit pendant cinq ans. Le 17 février 1673, il est pris d’un malaise sur scène alors qu’il joue le rôle principal du « Malade imaginaire », et meurt quelques heures plus tard.
Les pièces à connaître
| Pièce | Année | De quoi ça parle |
|---|---|---|
| « L’École des femmes » | 1662 | Un homme élève une jeune fille dans l’ignorance pour en faire l’épouse parfaite. Rien ne se passe comme prévu. |
| « Tartuffe » | 1664 (version finale en 1669) | Un escroc qui se fait passer pour un dévot s’empare de la maison et de la fortune d’une famille. |
| « Dom Juan » | 1665 | La version de Molière du séducteur qui défie tout, même le ciel. |
| « Le Misanthrope » | 1666 | Alceste déteste les flatteries de la bonne société, mais aime une femme qui ne vit que pour elles. |
| « L’Avare » | 1668 | Harpagon, obsédé par sa cassette, sacrifie le bonheur de ses enfants à son argent. |
| « Le Bourgeois gentilhomme » | 1670 | Un riche marchand qui veut à tout prix devenir noble prend des leçons ridicules en tout. |
| « Le Malade imaginaire » | 1673 | Un hypocondriaque à la merci de médecins charlatans. La dernière pièce de Molière. |
Bon à savoir : les 400 ans de la naissance de Molière ont été célébrés en 2022 partout en France. Si vous passez par Paris, voir une de ses pièces à la Comédie-Française est une belle façon d’entendre le français classique sur scène.
Molière dans le français de tous les jours
Certains personnages sont devenus des noms communs : « un tartuffe » est un hypocrite, « un harpagon » un avare. Et certaines répliques sont devenues des expressions. Dans « Le Bourgeois gentilhomme », Monsieur Jourdain découvre avec émerveillement qu’il fait de la prose depuis toujours : « faire de la prose sans le savoir », c’est faire quelque chose sans s’en rendre compte. Dans « Les Fourberies de Scapin », « Que diable allait-il faire dans cette galère ? » sert encore à demander pourquoi quelqu’un s’est mis dans une situation compliquée.
Apprendre le français avec Molière
- Commencez par un résumé. Lisez l’intrigue, puis regardez une captation : le comique vous porte.
- Choisissez les pièces en prose. « L’Avare » ou « Le Bourgeois gentilhomme » sont plus accessibles que les pièces en vers.
- Attention au français du XVIIe siècle. Certains mots ont changé de sens : une édition annotée vous aidera.
- Jouez les scènes. Lire une scène à voix haute avec un partenaire est excellent pour la prononciation et la confiance.
Pour aller plus loin
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Questions fréquentes
Quel était le vrai nom de Molière ?
Jean-Baptiste Poquelin. Il a pris le nom de scène Molière en 1644, peu après avoir fondé sa première troupe.
Pourquoi dit-on « la langue de Molière » ?
Parce que Molière est considéré comme le plus grand auteur de théâtre français, comme on dit de l’anglais que c’est la langue de Shakespeare. L’expression désigne simplement la langue française.
Quelles sont les pièces les plus célèbres de Molière ?
« Tartuffe », « L’Avare », « Le Misanthrope », « Le Bourgeois gentilhomme », « Dom Juan » et « Le Malade imaginaire » sont les plus connues et les plus jouées.
Comment Molière est-il mort ?
Il a été pris d’un malaise sur scène le 17 février 1673, alors qu’il jouait le rôle principal du « Malade imaginaire », et il est mort quelques heures plus tard chez lui, à Paris.
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