Savoir et connaître se traduisent souvent par le même verbe dans d’autres langues, et beaucoup d’apprenants les confondent. La règle est pourtant simple : on connaît des personnes et des lieux, on sait des faits et on sait faire des choses.
L’essentiel
- Connaître + nom : personnes, lieux, œuvres, choses qui nous sont familières. Je connais Paris.
- Savoir + infinitif : être capable de. Je sais nager.
- Savoir + que, si, où, comment, quand : connaître une information. Je sais qu’il est là.
- Connaître n’est jamais suivi d’un infinitif ni de que.
Connaître : avoir une familiarité avec
Connaître est suivi d’un nom. On l’utilise pour les personnes, les lieux, les livres, les films et tout ce dont on a fait l’expérience :
- Je connais Paris.
- Tu connais David ?
- Elle connaît bien cette histoire.
- Nous connaissons tes parents.
Savoir : connaître une information ou un savoir-faire
Savoir est suivi d’un infinitif (une compétence) ou d’une proposition introduite par que, si, où, comment, quand, pourquoi :
- Je sais nager.
- Il sait où aller.
- Elle sait que tu aimes le chocolat.
- Nous ne savons pas si c’est possible.
Savoir peut aussi être suivi d’un nom quand il s’agit d’une information apprise : savoir sa leçon, savoir la réponse, savoir l’adresse.
Le test rapide : si ce qui suit est un verbe ou une proposition (que, si, où…), utilisez savoir. Si c’est une personne ou un lieu, utilisez connaître.
La conjugaison au présent
| Personne | savoir | connaître |
|---|---|---|
| je | sais | connais |
| tu | sais | connais |
| il / elle / on | sait | connaît |
| nous | savons | connaissons |
| vous | savez | connaissez |
| ils / elles | savent | connaissent |
Connaît garde l’accent circonflexe sur le î à la troisième personne (l’orthographe rectifiée de 1990 accepte aussi connait).
Au passé : un changement de sens
- J’ai su signifie j’ai appris, j’ai découvert : J’ai su la vérité hier.
- J’ai connu signifie j’ai rencontré ou j’ai vécu : J’ai connu ma femme à Lyon.
- Je savais / je connaissais (imparfait) expriment un état qui dure.
Notre page passé composé ou imparfait explique cette différence en détail.
Exercice : savoir ou connaître ?
- 1. Tu ___ où est la gare ?
- 2. Je ne ___ pas cette ville.
- 3. Elle ___ parler trois langues.
- 4. Vous ___ mon frère ?
- 5. Nous ne ___ pas si le magasin est ouvert.
- 6. Il ___ bien Paris, il y a vécu dix ans.
- 7. Je ___ mon poème par cœur.
- 8. Ils ___ un bon restaurant près d’ici.
Corrigé : 1. sais 2. connais 3. sait 4. connaissez 5. savons 6. connaît 7. sais 8. connaissent
Pour aller plus loin
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Questions fréquentes
Quelle est la différence entre savoir et connaître ?
Connaître s’utilise avec des personnes, des lieux et des choses familières (je connais Paris). Savoir s’utilise pour des informations et des compétences, suivi d’un infinitif ou d’une proposition (je sais nager, je sais qu’il est là).
Savoir peut-il être suivi d’un nom ?
Oui, pour une information apprise : savoir sa leçon, savoir la réponse, savoir l’adresse.
Faut-il dire je sais nager ou je peux nager ?
Je sais nager, pour une compétence apprise. Je peux nager signifie que c’est possible ou permis à ce moment-là.
Que veut dire j’ai connu ?
Au passé composé, connaître signifie rencontrer ou vivre une expérience : j’ai connu ma femme à Lyon.
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