A Émile Zola se le conoce por « Germinal », « L’Assommoir » o « J’accuse… ! », su carta abierta en el caso Dreyfus. Se sabe menos que, antes de ser un gran novelista, fue un crítico de arte apasionado, y uno de los primeros en defender a los pintores que pronto se llamarían impresionistas.
Esta es la historia de una amistad y de una batalla que marcaron el arte y la literatura del siglo XIX.
Lo esencial
- Émile Zola (1840-1902) creció en Aix-en-Provence, donde Paul Cézanne fue su amigo de la infancia.
- Desde 1866 defendió a Édouard Manet en la prensa, frente a la crítica oficial.
- Manet se lo agradeció con un célebre retrato, hoy en el museo de Orsay.
- Su novela « L’Œuvre » (1886), sobre un pintor fracasado, lo alejó de Cézanne.
Un amigo de la infancia llamado Cézanne
Zola pasa su juventud en Aix-en-Provence. En el colegio se hace amigo de un chico algo mayor, Paul Cézanne. Los dos adolescentes comparten sueños de gloria, uno en la literatura y el otro en la pintura. Ya en París, Zola anima a Cézanne a reunirse con él, y a través de él conoce a los jóvenes artistas que rechazan la pintura académica.
El defensor de Manet
En 1863, el « Déjeuner sur l’herbe » de Manet provoca un escándalo. En 1866, Zola, entonces un joven periodista, lo defiende en el periódico « L’Événement » y ataca al jurado del Salón oficial. Sus artículos causan tanto revuelo que tiene que interrumpir su columna. Aun así los publica, con el título « Mon Salon ». Para Zola, el arte debe mostrar el mundo tal como es, con una mirada personal: « une œuvre d’art est un coin de la création vu à travers un tempérament » (una obra de arte es un rincón de la creación visto a través de un temperamento).
Para ver: para darle las gracias, Manet pinta en 1868 el « Retrato de Émile Zola ». En él aparece el escritor en su escritorio, rodeado de una estampa japonesa y de una reproducción de « Olympia ». El cuadro se expone en el museo de Orsay, en París.
Los impresionistas en sus novelas
Zola frecuenta el café Guerbois, en el barrio de Batignolles, donde se reúnen Manet, Monet, Renoir, Degas y Pissarro. En las novelas del ciclo de los « Rougon-Macquart » describe París con una precisión casi pictórica: el mercado de Les Halles en « Le Ventre de Paris », los grandes almacenes en « Au Bonheur des Dames », la estación de Saint-Lazare en « La Bête humaine », que Monet también pintó.
| Obra | Año | Relación con la pintura |
|---|---|---|
| « Mon Salon » | 1866 | Sus artículos en defensa de Manet y de los jóvenes pintores |
| « Le Ventre de Paris » | 1873 | Descripciones de Les Halles llenas de color, con un pintor entre los personajes |
| « L’Œuvre » | 1886 | El destino de un pintor de talento que fracasa, inspirado en sus amigos artistas |
| « La Bête humaine » | 1890 | El mundo de los trenes y de la estación de Saint-Lazare, tema preferido de Monet |
La ruptura
Con el tiempo, Zola se vuelve más crítico. Le parece que los impresionistas no llevan sus ideas hasta el final y sigue esperando al «genio» que culminará esa nueva pintura. En 1886 publica « L’Œuvre », la historia de Claude Lantier, un pintor con talento que no consigue terminar su obra maestra y acaba quitándose la vida. Muchos reconocen en él a Cézanne, mezclado con Manet y otros. Cézanne le agradece educadamente el libro que le envía, y después los dos dejan de verse, aunque los historiadores aún debaten las verdaderas razones de su distanciamiento.
Para ir más lejos
Leer a Zola en francés es exigente pero muy enriquecedor: empieza por fragmentos, con la ayuda de un profesor. Para más ideas, lee por qué nuestros alumnos aprenden francés o nuestro artículo sobre Édith Piaf. Y para hablar de arte y literatura con un profesor nativo, prueba nuestro curso de conversación en francés o el Live French Club.
Preguntas frecuentes
¿Qué relación había entre Émile Zola y Paul Cézanne?
Eran amigos de la infancia en Aix-en-Provence. Zola animó a Cézanne a ir a pintar a París. Su amistad se apagó tras la publicación de « L’Œuvre » en 1886, una novela cuyo protagonista recuerda a Cézanne.
¿Por qué defendió Zola a Manet?
Porque veía en él a un artista que pintaba el mundo moderno con una mirada personal, lejos de las reglas académicas. En 1866 lo defendió en la prensa frente al jurado del Salón oficial.
¿Dónde se puede ver el retrato de Émile Zola pintado por Manet?
En el museo de Orsay, en París. Manet lo pintó en 1868 para agradecer a Zola que lo hubiera defendido.
¿Qué novela de Zola habla de pintura?
« L’Œuvre » (1886), que cuenta la vida de Claude Lantier, un pintor con talento que no consigue terminar su obra maestra.
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