Last updated on octobre 27th, 2026 at 09:35 am
On la surnomme la « chapelle Sixtine de la préhistoire ». La grotte de Lascaux, en Dordogne, abrite certaines des peintures préhistoriques les plus célèbres au monde. Elle n’est plus ouverte au public depuis 1963, mais on peut découvrir ses chefs-d’œuvre grâce à des répliques d’une précision étonnante. Voici son histoire et comment la visiter aujourd’hui.
L’essentiel
- La grotte a été découverte le 12 septembre 1940 par quatre adolescents, à Montignac, en Dordogne.
- Ses peintures ont environ 20 000 ans : chevaux, aurochs, cerfs, bisons.
- Fermée au public en 1963 pour la protéger, elle est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1979.
- On visite aujourd’hui ses répliques : Lascaux II (1983) et Lascaux IV (2016).
Une découverte par hasard
Le 12 septembre 1940, Marcel Ravidat, 18 ans, et trois camarades, Jacques Marsal, Georges Agnel et Simon Coencas, explorent un trou dans la colline près de Montignac. Ils découvrent des salles couvertes de peintures. Le préhistorien l’abbé Breuil vient rapidement les étudier.
Des peintures vieilles d’environ 20 000 ans
La grotte compte près de 2 000 figures, peintes et gravées. La plus célèbre salle, la salle des Taureaux, montre d’immenses aurochs, des chevaux et des cerfs. Les artistes de la préhistoire utilisaient des pigments naturels, comme l’ocre et le charbon de bois, et jouaient avec le relief de la roche pour donner du mouvement aux animaux.
Pourquoi la grotte est-elle fermée ?
Ouverte au public en 1948, la grotte reçoit jusqu’à plus de 1 000 visiteurs par jour. Le gaz carbonique de leur respiration, l’humidité et la lumière abîment les peintures : des algues apparaissent, c’est la « maladie verte ». La grotte ferme en 1963 et n’est plus accessible qu’à quelques scientifiques.
Comment visiter Lascaux aujourd’hui ?
- Lascaux II (1983) : une reproduction de deux salles principales, à 200 mètres de la grotte originale.
- Lascaux III : une exposition itinérante, inaugurée à Bordeaux en 2012, qui a voyagé dans le monde entier.
- Lascaux IV, le Centre international de l’art pariétal, ouvert en décembre 2016 à Montignac-Lascaux : la reproduction presque complète de la grotte, dans un bâtiment conçu par l’agence Snøhetta.
Conseil : la vallée de la Vézère compte d’autres sites préhistoriques remarquables. Prévoyez au moins une journée sur place.
Le vocabulaire de la préhistoire
- la préhistoire, un homme préhistorique
- une grotte, une caverne
- l’art pariétal : les peintures et gravures sur les parois des grottes
- une peinture rupestre
- un fac-similé : une copie exacte
Pour aller plus loin
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Questions fréquentes
Peut-on visiter la vraie grotte de Lascaux ?
Non. La grotte originale est fermée au public depuis 1963 pour protéger les peintures. On visite ses répliques, Lascaux II et Lascaux IV.
Quel âge ont les peintures de Lascaux ?
Elles ont environ 20 000 ans et datent de la fin du paléolithique supérieur.
Qui a découvert la grotte de Lascaux ?
Quatre adolescents, Marcel Ravidat, Jacques Marsal, Georges Agnel et Simon Coencas, le 12 septembre 1940.
Où se trouve Lascaux IV ?
À Montignac-Lascaux, en Dordogne, dans la vallée de la Vézère. Le centre a ouvert en décembre 2016.
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